"La scomparsa dei semi locali è avvenuta insieme alla scomparsa dei piccoli coltivatori e delle culture alimentari locali; allo stesso modo è scomparso il sapere locale sull’uso delle varietà vegetali spontanee e coltivate nei loro diversi habitat ecologici e culturali” 

Nel corso dei secoli, sono state selezionate specie animali e vegetali per essere più produttive e funzionali alle caratteristiche del territorio in cui crescevano.

Nei decenni passati sono state selezionate cultivar vegetali e razze animali sempre più standardizzate e produttive, che hanno soppiantato moltissime varietà locali. Quest'ultime non sono più utilizzate e per questo sono a rischio di estinzione. 

L’impoverimento genetico a cui sono state sottoposte le varietà più diffusamente coltivate le ha sensibilizzate agli attacchi dei patogeni ed agli stress ambientali.

È a rischio la perdita di un patrimonio genetico molto importante. Sono circa 7000 le specie vegetali utilizzate dall’uomo per l’alimentazione, ma ne vengono coltivate solo 150, di cui grano, mais, riso e patata rappresentano la gran parte della produzione mondiale (dati FAO).

L'impegno a tutela delle razze e varietà autoctone è da anni promosso sia a livello istituzionale, sia da associazione e fondazioni nazionali e internazionali: tra queste, l'Associazione Nazionale Civiltà Contadina, per la salvaguardia della biodiversità rurale.

Slow Food è un’associazione no profit, nata nel 1986, con lo scopo, tra gli altri, di conservare e valorizzare piccole produzioni alimentari a rischio di scomparsa e le tradizionali tecniche di lavorazione. Slow Food ha istituito la Fondazione Slow Food per la biodiversità Onlus.

La Commissione internazionale per il futuro dell'alimentazione e dell'agricoltura, nata nel 2003 con il supporto della Regione Toscana, presieduta da Vandana Shiva e costituita da esperti di agricoltura e di alimentazione di fama mondiale, ha pubblicato il Manifesto sul futuro dei semi.

La Toscana si è impegnata, prima in Italia, per la conservazione del germoplasma autoctono, già nel 1997 con la Legge Regionale n. 50. In seguito, la Legge Regionale n. 64/04, sulla Tutela e la valorizzazione del patrimonio di razze e varietà locali di interesse agrario, zootecnico e forestale, ha ampliato e meglio definito gli strumenti normativi.

È stata creata la Rete Regionale di Conservazione del Germoplasma, coordinata da ARSIA (Agenzia Regionale Sviluppo e Innovazione nel settore agricolo forestale). Le Commissioni tecnico-scientifiche hanno individuato e caratterizzato le risorse genetiche autoctone, reperite nel territorio Regionale, iscritte successivamente al Repertorio Regionale Toscano.

Esse possono essere coltivate in-situ (nell’ambiente di origine o nelle aziende agricole locali) dai Coltivatori custodi, tramite specifica convenzione con ARSIA. In questo modo è possibile valorizzare i prodotti favorendo anche una loro introduzione all’interno dei mercati locali.